Die C14-Methode (Radiokohlenstoffdatierung)

Die bekannteste naturwissenschaftliche Methode zur Altersbestimmung von organischen Materialien ist die 1946/47 von Libby entwickelte C14-Methode. Als radioaktives Kohlenstoffisotop gelangt C14 über die Atmosphäre in das Gewebe eines jeden Lebewesens. Wenn dieses stirbt, bricht die C14-Zufuhr ab und verschwindet allmählich: nach 5730 Jahren, der sogenannten Halbwertszeit, ist die Hälfte zerfallen. In einem Beschleuniger-Massenspektrometer (AMS) kann die noch vorhandene Anzahl der C14-Isotope gemessen werden und daraus der Todeszeitpunkt des Lebewesens errechnet werden.